孤雏情陷红粉争霸 （上） （243）世道艰难
菜农二十多岁的模样，看似不常进城卖菜，显然不太懂行情，被主妇一阵挑剔说得傻兮兮的，有些不知所措，但只需看看菜市里的情形便知行情紧俏，这次他挑来卖的全是自家田里种出来的菜，家里还没得吃呢，这次进城卖菜只为卖点钱为孩子看病，便连连摇头不愿降价。主妇锲而不舍地与他讨价还价，与小伙子说了半天也没谈拢。
再往东与菜市隔三间门面的聚源茶楼大堂里，两位青衣文士对坐品茗，看起来斯斯文文的嗓门儿却大，谈论的并非家国大事，而是对近年来青楼艳词的兴起而痛心疾首，边说边摇头。邻座是三位四旬左右江湖人打扮的壮汉，脸上均隐然有风尘之色，个个形貌粗犷、说话声音却小，讨论的倒是战天鹰聚众造反和辽东大战这两件重大之事，言语间对战天鹰竟颇为推崇，对长公主的评价却也不低。
正逢早餐时间，隔壁的赵记灌汤包子铺生意兴隆，三个年轻店伙忙得满头大汗，不时大声吆喝着一笼或两笼之类的，捧着空的或盛满热气腾腾的包子的一叠叠蒸笼在大堂里跑来跑去。
坐在柜台后的赵掌柜笑眯眯地看着大堂里几乎满座的食客们，这些人多数是附近居民带来尝鲜的朋友，全冲德州东大街赵家这块金字招牌而来，百年老店自非浪得虚名，个个吃得赞不绝口，言笑自若，谈论的大多是最近各自的营生，少数人则嘻嘻哈哈地说着无聊的笑话，声音还挺大，不嫌早点儿么？
赵掌柜转头看看街上，眉头立马皱得紧紧，门外街边那群小乞儿令他横竖看不顺眼，这帮家伙坐在门口多少会影响店里的生意，便招呼店伙把乞儿全赶到街对面去了。世道艰难，这伙乞儿很难讨到一个铜板或一碗饭，更不用说一两个香喷喷的赵记灌汤包子了，一个个看着狼吞虎咽的食客们很是眼馋，可这家的包子很贵，他们一天的收入恐怕也不够买一个。
那位主妇总算砍价成功，买下那堆土豆回家，若论谁熬得过谁、那小伙子压根儿不是她的对手，今年天灾人祸不断、收成很差，尤其今天来卖菜的很少，卖粮的更是罕见，即便砍不下那个铜板她还是得买的，否则午饭和晚饭都没着落，可她凭借多年经验把这些土豆的所有缺陷说了个遍、简直一无是处，说得小伙子自己都觉得留下这堆土豆是个累赘，她费了这么多口舌，省下一个铜板也应该。
提着菜蓝走过那伙小乞儿身边时，她一直还在盘算刚才是否能砍下两个铜板，听得乞儿向自己乞讨，她本能地掏出那个省出的铜板想扔进乞儿的碗里，这些孩子大多不过十岁多一点，跟儿子的年纪差不多，怪可怜的！堪堪扔出铜板之际，她才惊觉这些乞儿个个面生得很，并非常年在此行乞、她都能叫出名儿的那几个，可别是骗子吧？她又猛地缩回了手，攥紧铜板匆匆而去。
一阵嘚嘚马蹄声传来，她抬头一看，前方远远街道上两辆马车在一群灰衣骑士的簇拥下往这边驶来，前面一辆为装饰华丽的驷马大马车，显示车中人身份必定不低，后面一辆则朴素许多，由两匹马拉拽，里面乘坐的多半是丫鬟仆妇之流了。
一对中年夫妇端坐豪华宽敞的车厢之中，正在低声闲聊，坐在右手边的贵夫人三十多岁的模样，生得貌美如花、体态丰腴**，正是兖州澄阳候府主母、百媚夫人张媚，她的实际年龄该是四十一岁，只因生活优裕、保养得法，本就比同龄中年妇人富态些，近两月前得到无月龙凤真诀的数度滋润，更显得年轻一些。
坐在她身边这位气度不凡、潇洒出尘的紫袍中年文士，满脸书卷之气，一看便知定是位饱学之士，不错，他正是翰林院大学士出身的澄阳候杨秋林、长公主驸马唯一的兄长、张媚的丈夫。若论博古论今，胞弟身故后连现任翰林院大学士方天逸也得逊他一筹，且文采风流、妙笔生花，写出的文章既幽默又饱含哲理，在上流文学圈子里极受推崇，每有新篇出来很快便成为当年最为畅销的书籍。
眼下正值暮春时节，张媚是偕丈夫出来春游的，在济南府南部山区游览一番后继续北上，今日路过德州府，老爷顺道进城来看望一位多年老友。她武功高强，乃赫赫有名的江湖女侠，生性豪放不羁、爱管闲事，自打艺成出师之后一向性喜游侠江湖，广交武林豪客，步入中年后依然如此，每年总要象这样出游三四次，但凡路见不平便拔刀相助，每次都在一个月以上。
自丈夫不举后这几年来，陪她一同出游的多半都是些俊逸不凡的公子哥儿，白日携手同游、夜里则同床共枕，且枕边人常换，象今日这样的夫妻同游很是少见，这与她和无月的那次邂逅有关，自那以后她已收敛起风流做派，重新变回原先那位贤妻良母。当然这次随夫出行，也有在附近暗访无月之意，至于往后是否安于本分，取决于他是否能投入自己的怀抱。
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