第一章多尔衮争位
崇祯八年元月，今年的沈阳比任何时候都要寒冷，地上的积雪已达数尺深，天上还在飘着的朵朵雪花，但更冷的却是满人的心，多尔衮已经回来了，带回后金残败的消息，出发时六万满人大军，加上两万汉军，陆陆续续回来的不到一万人，盛京家家带孝，整个新年沈阳都沉静在各家的痛哭声。更要命的是满人上上下下都期望这次到大明打劫又能满载而归，许多家庭现在都已缺衣少食，若不能得到补给，许多人恐怕难挨这个冬天
八名和硕贝勒已证实死了四个，还有二个下落不明，六旗旗主也只回来了正蓝旗固山额真罗色勒、镶红旗固山额真昂邦章京叶臣、正白旗固山额真昂邦章京阿山、镶白旗固山额真梅勒章京伊尔登四人，镶蓝旗固山额真篇古、正红旗固山额真梅勒章京叶克舒两人也下落不明，后金最重要的智囊范文程也被闯军炸了个尸骨无存，满人的权力一下子成了巨大的真空，最让他们不安的还是不知皇太极是死是活。
此时多尔衮兄弟三人的势力一下子暴涨，刚回来数天，阿济格和多铎两人已分别向其它大臣，贝勒探听口风，现后金处于困难时期，大汗又生死不明，必须要推选一个新大汗领导满人重新强盛起来。
多铎等人的游说得到了许多满人大臣贝勒的支持，满人本就有兄及弟的传统，硕托，阿达礼等许多人明确表示支持多尔衮。
这可急坏了那些汉大臣，这些汉人大臣都是皇太极一手提拔出来的，目的就是要压制各个满人亲贵，皇太极刚登汗位时，不但有四大贝勒和他平起平坐，下面的兵马皇太极也只撑握两个旗，事实上的权力也比各旗主大不了多少。
皇太极为巩固自己的汗位，找到机会多次打击其他三大贝勒，又大力提升汉大臣的地位以分化满人亲贵的权力，而这些汉大臣全无根据，能有今天的地位，全靠皇太极重用，许多满人亲贵对他们意见纷纷，一旦皇太极不在，他们极有可能由大汗的家奴重被降为满人大臣的家奴。
如果皇太极当真死了还好办，他们有可能重新得到新主子的重用，万一皇太极还活着回来，立了多尔衮为汗，两人势必要争位，他们这些皇太极曾倚为干臣的心腹恐怕要死无葬身之地。
范文程不在，他们以希福，鲍承先为首联合和硕贝勒岳托，额驸佟养性，谭泰，郎球，济尔哈朗等人压制，多尔衮才没有马上称汗，额驸佟养性更是在满人中得高望重，努尔哈赤曾有言：“无建州便无佟半朝，无佟半朝亦无我建州。”
佟养性是开原人。原居开原佟佳，后自开原徙抚顺，归附后金，隶汉军正兰旗。努尔哈赤以宗女赐为妻，授三等副将。后金天命六年（1621），从军克沈阳、拔辽阳，叙功晋二等总兵官。天聪五年（1631）授昴邦章京，总理汉人官民事务。监铸红衣炮四十具，为后金火炮之始。
佟养性虽是汉人，但他在努尔哈赤早年就以经商为名迁抚顺。初屡以资款助后金，后为大明所觉，被逮下狱。才潜逃归后金。努尔哈赤赐以宗室女为妻，可以说若没有佟养性的资助，努尔哈赤根本不可能以十三副盔甲起家，努尔哈赤才会说出“无建州便无佟半朝，无佟半朝亦无我建州”的话，所有满人对佟养性敬畏有加，有他在，汉人也有了主心骨。
可此时佟养性已躺在床上近一月之久，听到后金大败的消息，病势更是加剧，眼看就要不行了，希福，鲍承先和岳托等人扰心仲仲的来探望佟养性，佟养性此时只能发出微弱的声音，众人顿时感到不妙，岳托向佟养性询问：“额驸，大汗下落不明，多尔衮已咄咄逼人，要求众人立他为汗，不知此事该如何处置？”
佟养性张了张口，发出微微的声音，岳托却一点也听不清，佟养性之子佟普汉连忙贴近了父亲的嘴边才听到佟养性说出了一个字：“拖。”
岳托忙问：“怎么拖？”
佟普智连忙又贴近了佟养性的嘴边，才听到佟养性说出两个字：“过冬。”
岳托明白过来，这个冬天满人过冬衣物粮食都准备不足，大家都盼望能从明朝那里抢来大量的财物，好过个肥年，没想到东西抢到手了，却又被闯军击败，不但大军死伤惨重，就是所有的财物也都被丢弃，那些从战场上逃回来的人更是身无长物，若不加以解决，许多从战场上逃回来的满人恐怕就会被饿死，冻死，佟养性就是想以此借口，让多尔衮解决这个难题，否则他就没有资格问鼎汗位。
岳托再问道：“额驸，若他解决了呢？”
佟养性闭目不答，岳托明白了他的意思，若多尔衮解决了这个难题，皇太极还没有消息，只能说明大汗真的遇难了，立多尔衮做汗也是一个最好的选择，大汗和大汗的长子都下落不明，在后金这个困难时候，又不能立大汗的幼子继承汗位，除了多尔衮深得人望外，没有其它选择。
众人明白了他的意思，退出了佟养性的病房，当晚佟养性就登腿而归，佟家在此全城哀痛的时刻，本想丧事从简，但得到消息的满人，汉人大臣都来凭吊，佟养性的丧事反而办得隆重万分，大家对后金现在的处境都担心不已，借着这个机会纷纷交换自己的看法。
佟养性一死，多尔衮更是大喜过望，汉人没有了他，等于没有头，支持他的满人亲贵势力大涨，虽然也还有许多人要求等得到皇太极确切的死讯再立汗位，但那些人都是一盘散沙，并不足惧，在凭吊完佟养性之后，多尔衮就招聚众人议事。
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